Iniciou a construção em 19 de agosto de 1907 no estaleiro Armstrong-Whitworth, na Inglaterra, lançado em 1909 e comissionado no dia 21 de maio de 1910. Participou da revolta da chibata em novembro de 1910 e durante a Primeira Guerra, juntou-se a comboios navais aliados na África para escolta-los ao lado de seu navio irmão, Rio Grande do Sul. No entre guerras passou por modernizações e participou em mais escoltas durante a Segunda Guerra Mundial.

Em 4 de julho de 1945, Bahia encontrava-se no litoral da região nordeste do Brasil quando, por acidente, as cargas de profundidade detonaram, explodindo o Bahia.